Peter Saul Américain, 1934
« Peter Saul a passé soixante ans à être trop politique pour le monde de l'art et trop artistique pour la politique — un visionnaire anarchique et joyeusement offensant qui a finalement reçu la reconnaissance qu'il méritait depuis toujours. »
Peter Saul (né en 1934) est un peintre américain dont le travail férocement irrévérencieux et grotesquement comique l'a tenu à l'écart des courants dominants de l'art pendant la majeure partie de sa carrière, avant d'être réapprecié comme précurseur visionnaire du néo-expressionnisme, de la Bad Painting et des traditions de la caricature politique qu'il a inspirées. Travaillant avec des couleurs vives et clashantes dans une figuration viscérale et cartoonesque, il s'est attaqué à la politique américaine, à la culture de consommation et à la violence sociale avec un humour sauvage depuis la fin des années 1950. Ses récentes rétrospectives au MoMA PS1 ont consacré sa place dans le canon.
« Je veux que la peinture soit offensante pour tout le monde — démocrates, républicains, critiques d'art, collectionneurs. Personne n'est épargné. »
Peter Saul naît le 16 août 1934 à San Francisco. Il étudie à la California School of Arts and Crafts et à la Washington University de Saint-Louis (BFA, 1956), puis passe plusieurs années en Europe — Amsterdam, Paris et Rome — avant de revenir aux États-Unis au début des années 1960. Son œuvre initiale montre l'influence de de Kooning et de Dubuffet, mais son style évolue rapidement vers quelque chose d'entièrement sien : une figuration brute et violemment colorée, pleine de corps fondants et déformés, de bulles de texte et de déchets de la culture américaine.
À partir du milieu des années 1960, Saul s'engage directement dans la politique américaine. Ses peintures sur la guerre du Vietnam (1966–1967) comptent parmi les œuvres anti-guerre les plus cinglantes produites durant ce conflit. Ses représentations de Nixon, Reagan et plus récemment Trump sont des caricatures politiques d'une intensité remarquable. Il a également tourné son œil satirique vers le monde de l'art lui-même — ses tableaux représentant Picasso, Johns et de Kooning sont à la fois hommage et parodie.
Malgré des décennies de relative indifférence critique, Saul a continué à produire avec une conviction inébranlable. Sa rétrospective au MoMA PS1 de New York en 2020 — organisée par Laura Hoptman — a définitivement consacré sa place dans l'histoire de l'art américain. Il vit et travaille à Austin, au Texas.
Expositions majeures : MoMA PS1, New York (2020, rétrospective) ; Frye Art Museum, Seattle (2021) ; Nathalie Karg Gallery, New York ; David Nolan Gallery, New York.
Œuvres dans les collections publiques : MoMA, New York ; Whitney Museum of American Art, New York ; Frye Art Museum, Seattle ; Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.
Bibliographie sélective : Laura Hoptman, Peter Saul, MoMA PS1, 2020 ; Dan Cameron, Peter Saul, New Museum, 1999.