Richard Prince Américain, 1949
« Prince n'approprie pas seulement des images — il re-photographie le désir lui-même, tendant un miroir aux fantasmes collectifs de la culture américaine jusqu'à ce qu'ils deviennent étranges, troublants et vrais. »
Richard Prince (né en 1949) est un artiste américain dont l'usage pionnier de l'appropriation — re-photographier des images publicitaires, de la littérature de gare et de la culture populaire — l'a placé au centre des débats postmodernes sur l'auteur, l'originalité et l'image. Ses séries des Cowboys et des Nurses, ses peintures de blagues et ses œuvres de la Canal Zone sont des jalons de l'art de la fin du XXe et du début du XXIe siècle. Représenté par la Galerie Gagosian, ses œuvres sont conservées au Whitney Museum, au MoMA, au Guggenheim et dans les plus grandes collections mondiales.
« Je me suis toujours intéressé à la fantaisie plutôt qu'à la réalité, au désir plutôt qu'au fait. »
Richard Prince naît en 1949 dans la Zone du Canal de Panama. Il s'installe à New York au début des années 1970, où il travaille dans la salle de découpage de Time-Life, découpant des images dans des magazines — expérience fondatrice pour son art. À la fin des années 1970, il commence à re-photographier des publicités de magazines de mode et de style de vie, isolant les images de leur texte pour les recadrer comme objets d'art.
Sa première grande série, les Cowboys (à partir de 1980), s'approprie des publicités pour les cigarettes Marlboro mettant en scène des cavaliers de l'Ouest — images incarnant la mythologie la plus puissante de la masculinité et de la liberté américaines. En re-photographiant ces images déjà reproduites et en les agrandissant sous forme de tirages, Prince questionne ce que peut signifier l'originalité à l'ère de la reproduction de masse, et ce que vend le désir au-delà des cigarettes.
Ses peintures de Blagues (à partir de 1987) transcrivent des blagues grivoises en texte peint à la main sur des fonds monochromes, tandis que la série des Nurses (2003–2004) reproduit des couvertures de romans d'amour populaires — s'engageant dans les angoisses, les fantasmes et les refoulements de la culture vernaculaire américaine.
En 2014, Prince entame sa série New Portraits : des captures d'écran de posts Instagram de parfaits inconnus, imprimées en grand format et exposées — une provocation juridique et culturelle qui a ravivé des débats sur la paternité et la culture numérique qui demeurent irrésolus.
Expositions majeures : Whitney Museum of American Art, New York (1992, rétrospective) ; Guggenheim Museum, New York ; Tate Modern, Londres ; Serpentine Gallery, Londres ; MoMA, New York.
Œuvres dans les collections publiques : Whitney Museum of American Art, New York ; MoMA, New York ; Guggenheim Museum, New York ; Tate Modern, Londres ; Centre Pompidou, Paris.
Bibliographie sélective : Jeff Rian, Richard Prince, Phaidon, 2003.