Anselm Kiefer Allemand, 1945
« Kiefer est un monument dans le paysage de l'art contemporain — un peintre qui a affronté le poids de l'histoire, du mythe et de la mémoire avec une échelle et une gravité que peu peuvent rivaliser. »
Anselm Kiefer (né en 1945) est un peintre et sculpteur allemand largement considéré comme l'un des artistes les plus importants et les plus monumentaux de l'ère d'après-guerre. Ses vastes toiles et installations sculptées confrontent l'histoire allemande, la mystique juive, la mythologie nordique et la poésie de Paul Celan avec des matériaux — plomb, paille, sable, cendres, livres brûlés, verre fondu — qui portent le poids de leur propre charge symbolique. Représenté par Gagosian et White Cube, ses œuvres sont conservées à la Tate Modern, au MoMA, au Louvre et dans les plus grandes collections mondiales.
« Chaque peinture est un voyage dans un pays sacré. J'aime penser à mes coups de pinceau comme à des empreintes de pas dans le sable. »
Anselm Kiefer naît le 8 mars 1945 à Donaueschingen, en Allemagne, dans les dernières semaines de la Seconde Guerre mondiale. Il étudie le droit et les langues romanes avant de s'inscrire à la Kunstakademie de Fribourg, puis à la Staatliche Akademie der Bildenden Künste de Düsseldorf, où il est l'élève de Joseph Beuys de 1970 à 1972.
Dans les années 1960 et 1970, Kiefer fait scandale avec une série de photographies et d'actions dans lesquelles il se met en scène en train d'effectuer le salut nazi en divers endroits d'Europe — œuvres conçues non pour célébrer mais pour provoquer une confrontation avec une histoire que l'Allemagne peinait encore à assumer. Ces premières provocations établissent les deux pôles de sa carrière : une ambition démesurée et un engagement sans concession avec les chapitres les plus douloureux de l'histoire allemande et européenne.
Ses grandes peintures comptent parmi les œuvres physiquement les plus imposantes de l'art contemporain. Travaillant sur des formats monumentaux, il applique la peinture avec du sable, de la paille, du plomb, des cendres, de la gomme-laque et d'autres matériaux pour créer des surfaces d'une densité et d'une texture extraordinaires. Les sujets vont du Nibelungenlied et de Wagner à la Shoah (via la "Todesfuge" de Paul Celan), à la Kabbale, à l'alchimie et à la poésie d'Ingeborg Bachmann.
Kiefer vit et travaille en France depuis 1992, d'abord à Barjac — où il a construit un vaste domaine artistique sur vingt ans — puis à Paris. Il a reçu le Prix de la Paix des libraires allemands en 2008 et le Praemium Imperiale en 1999.
Expositions majeures : Royal Academy of Arts, Londres (2014) ; Centre Pompidou, Paris (1984 et 2015) ; Guggenheim Museum, New York (1988) ; Grand Palais, Paris (2007) ; Louvre, Paris (2007).
Œuvres dans les collections publiques : Tate Modern, Londres ; MoMA, New York ; Centre Pompidou, Paris ; Louvre, Paris ; Stedelijk Museum, Amsterdam ; Art Institute of Chicago.
Bibliographie sélective : Matthew Biro, Anselm Kiefer, Phaidon, 2013 ; Mark Rosenthal, Anselm Kiefer, Prestel, 1987 ; Daniel Arasse, Anselm Kiefer, Thames & Hudson, 2001.