Karel Appel Néerlandais, 1921-2006
« Appel peint comme un barbare en son temps — avec la fureur d'un enfant et l'intelligence d'un maître, il déchire la surface de la peinture pour révéler ce qui gît en dessous. »
Karel Appel (1921–2006) est un peintre, sculpteur et graphiste néerlandais, l'un des membres fondateurs du mouvement CoBrA. Ses œuvres explosives aux couleurs vives, peuplées de figures enfantines et de créatures mythologiques, ont challengé l'abstraction européenne d'après-guerre avec une franchise sauvage. Formé à la Rijksakademie d'Amsterdam, il s'installe à Paris en 1950, où il gagne une reconnaissance internationale. Ses œuvres sont conservées au Stedelijk Museum d'Amsterdam, au Centre Pompidou, à la Tate Modern et dans les plus grandes collections mondiales.
« Je peins comme un barbare dans un âge barbare. »
Karel Appel naît le 25 avril 1921 à Amsterdam. Il étudie à la Rijksakademie van beeldende kunsten d'Amsterdam de 1940 à 1943. En 1948, il co-fonde CoBrA avec Asger Jorn, Pierre Alechinsky, Constant et d'autres — un groupe voué à la spontanéité expressive, aux images primitives et à l'énergie du dessin d'enfant.
Ses premières œuvres CoBrA sont parmi les plus violentes et exubérantes du groupe : peinture épaisse et gestuelle, figures brutes, couleurs d'une intensité hallucinatoire. Après s'être installé à Paris en 1950, puis à New York dans les années 1950, il devient l'un des peintres européens de sa génération les plus célébrés à l'international, remportant notamment le prix UNESCO à la Biennale de Venise en 1953.
Tout au long de sa carrière, Appel fait preuve d'une inventivité sans relâche, travaillant la peinture, la sculpture, la céramique, les fresques et l'estampe. Son œuvre dialogue avec le jazz, la poésie et la culture visuelle de l'enfance. Il décède le 3 mai 2006 à Zurich. La Fondation Karel Appel à Amsterdam conserve ses archives.
Expositions majeures : Stedelijk Museum, Amsterdam (collection permanente) ; Centre Pompidou, Paris ; Tate Modern, Londres ; Biennale de Venise (prix UNESCO, 1953) ; MoMA, New York.
Œuvres dans les collections publiques : Stedelijk Museum, Amsterdam ; Centre Pompidou, Paris ; Tate Modern, Londres ; MoMA, New York ; Solomon R. Guggenheim Museum, New York.
Bibliographie sélective : Simon Vinkenoog, Karel Appel, Painter, Abrams, 1962 ; Karel Appel, Karel Appel : Works on Paper, Prestel, 2000.